Sobald die Diagnose Leukose (Felines Leukämievirus) beim Tierarzt oder der Tierärztin fällt, machen sich Katzenbesitzer*innen große Sorgen. Die Krankheit ist auch als Katzenleukämie bekannt. In unserem Ratgeber erfahren Sie Näheres über die FeLV-Erkrankung, etwa:
Die Katzenkrankheit Leukose, auch unter "Katzenleukämie" oder Feline Leukose bekannt, wird durch den krebserregenden Feline-Leukämie-Virus (FeLV) ausgelöst. Die Infektion erfolgt über die Schleimhäute von Mund und Nase. Zum Beispiel durch einen Kampf zwischen den Vierbeinern oder die gegenseitige "Katzenwäsche". Eine Übertragung des Feline-Leukämie-Virus bedeutet allerdings nicht immer eine direkte Erkrankung der Katze. Junge und kranke Katzen haben ein höheres Infektionsrisiko als erwachsene und gesunde Vierbeiner mit einem starken Immunsystem.
Nicht jede FeLV‑Infektion führt zur Erkrankung. Je nach Immunantwort unterscheidet man progressive, regressive und abortive Verläufe. Bei regressiven und abortiven Verläufen bleibt die Katze häufig klinisch gesund und scheidet kein Virus aus. Nach Auftreten der ersten klinischen Symptome haben betroffene Katzen statistisch gesehen noch eine Lebenserwartung von etwa zwei bis drei Jahren.
Die Lebenserwartung FeLV‑positiver Katzen ist daher auch sehr unterschiedlich und hängt unter anderem. vom Infektionsverlauf und Begleiterkrankungen ab; manche Katzen können bei guter Betreuung viele Jahre beschwerdearm leben. Eine Heilung von Leukose ist allerdings bis heute nicht möglich.
Wie bereits erwähnt, wird die Leukämie durch direkten Kontakt zwischen Katzen übertragen. Das Virus kann durch Körperflüssigkeiten übertragen werden. Dazu zählen:
FeLV wird vor allem über Speichel übertragen – etwa durch gegenseitiges Putzen oder engen Kontakt. Eine Ansteckung über gemeinsam genutzte Näpfe ist möglich, die Katzentoilette gilt als weniger typischer Übertragungsweg.
Die Erreger sind in der Außenwelt nur eine sehr kurze Zeit überlebensfähig: unter trockenen Haushaltsbedingungen inaktivieren sie rasch, während sie in feuchtem Milieu (zum Beispiel in Speichelresten) bis zu 48 Stunden infektiös bleiben können.
Besonders gefährdet sind junge Katzen. Das Immunsystem von Jungtieren ist noch nicht so stark, dass sie das Virus aus eigener Abwehrkraft bekämpfen könnten. Bei Freigängerkatzen steigt das Risiko zusätzlich, da Sie häufigen Kontakt zu anderen Katzen haben. Ein Ansteckungsrisiko für Menschen oder andere Tiere, wie beispielsweise Hunde, besteht nicht.
Die Symptome sind je nach Stadium der Katzenleukose unterschiedlich. Auch der Virustyp und der allgemeine Gesundheitszustand der betroffenen Katze sind Einflussfaktoren. Zu Beginn einer Infektion wirken die Fellnasen schwach und bekommen Fieber. Zudem haben sie entzündete Schleimhäute im Mund. Darüber hinaus können folgende Symptome auftreten:
Nach einigen Monaten treten dann in der Regel spezifischere Symptome auf. Das liegt daran, dass der Virus anfängt, die Organe zu befallen.
Festzuhalten ist, dass die deutlichen Beschwerden überwiegend bei einem progressiven verlauf der Infektion auftreten, während die regressive oder abortive Form meist keine oder nur milde Symptome verursachen.
Die FeLV‑Impfung schützt insbesondere vor dem fortschreitenden (progressiven) Verlauf, nicht vor jeder möglichen Exposition. Allerdings wirkt diese Impfung nur, wenn die Katze vorher noch nie mit dem Feline-Leukämie-Virus in Kontakt gekommen ist. Sich also noch nie angesteckt hat. Geimpft werden sollten also nur FeLV‑negative Katzen – daher empfiehlt sich vorab ein Blut‑Antigentest. Eine Impfung wird vor allem bei Freigängern empfohlen. Diese kommen nämlich mit verschiedenen Artgenossen in Kontakt. Bei Freigängern besteht also ein erhöhtes Infektionsrisiko.
Die erste Impfung sollte durchgeführt werden, sobald Ihr Vierbeiner acht bis neun Wochen alt ist. Die Grundimmunisierung besteht aus zwei Impfungen, die im Abstand von drei bis vier Wochen erfolgen, gefolgt von einer Booster-Impfung nach einem Jahr. Je nach Risiko und Impfstoff (einige Präparate haben ein 3-Jahres-Intervall) erfolgen anschließend alle ein bis drei Jahre Auffrischungsimpfungen. Die FeLV‑Impfung ist in Deutschland eine Risikokategorie‑Impfung, zum Beispiel für Freigänger oder Mehrkatzenhaushalte Bei unklarem Impfstatus sollte vorab untersucht werden, ob die Katze bereits Träger des Virus ist. In einem solchen Fall sollte keine Impfung gegen Leukose durchgeführt werden. Ihre Tierärztin oder Ihr Tierarzt berät Sie hierzu gerne. Eine Katzenversicherung hilft Ihnen, sich finanziell abzusichern. So decken Sie die Kosten für eine ambulante oder stationäre Behandlung.
Die zu Beginn auftretenden Symptome bei einer Infektion mit dem Feline-Leukämie-Virus deuten nicht unbedingt auf eine Leukämie-Erkrankung hin. Die Symptome sind doch sehr unspezifisch. Falls Sie den Eindruck haben, dass sich der allgemeine Gesundheitszustand Ihrer Fellnase verschlechtert, sollten Sie einen Tierarzt oder eine Tierärztin aufsuchen. Es kann eine allgemeine Untersuchung Ihrer Katze und ein Leukose-Test durchgeführt werden. So erhalten Sie eine sichere Diagnose.
Der Leukose-Test besteht zunächst aus einem Blut-Antigen-Schnelltest. Liefert dieser ein positives Ergebnis folgt idealerweise eine Bestätigung per Provirus-Nachweis (PCR). Bei einem unklaren Erstbefund wird der Test nach 20 bis 60 Tagen erneut durchgeführt.
Diese Frage stellen sich Katzenbesitzer*innen natürlich, sobald sie eine sichere Diagnose erhalten haben. Die Antwort darauf ist leider kurz: Katzenleukose ist nicht heilbar. Die sekundären Erkrankungen (zum Beispiel Infektionen und Anämie) können mit Medikamenten und Therapien behandelt werden, um die Schmerzen und Symptome Ihrer Fellnase zu lindern. Regelmäßige Gesundheitschecks, Stressreduktion und reine Wohnungshaltung verbessern die Prognose und schützen andere Katzen.
Wenn Sie als Katzenbesitzer*in die Diagnose Katzenleukose erhalten und die Krankheit schon weit fortgeschritten ist, besteht leider keine Aussicht mehr auf Heilung. Eine progressive FeLV‑Infektion verkürzt die Lebenserwartung, verläuft aber nicht in jedem Fall rasch. Entscheidend sind Begleiterkrankungen, Betreuung und die individuelle Lebensqualität. Ihr Tierarzt/Ihre Tierärztin bespricht mit Ihnen geeignete Palliativ‑ und Managementmaßnahmen. Das Immunsystem ist in einem fortgeschrittenen Stadium nicht mehr in der Lage, das Virus zu bekämpfen. Wenn sich die Katzenleukose im Endstadium befindet, äußert sich das in der Regel durch unterschiedliche Symptome:
Die Lebenserwartung fällt je nach Schweregrad der Infektion unterschiedlich aus. Es können noch ein paar Jahre sein, aber auch nur ein paar Wochen. Sobald die Krankheit ausgebrochen ist, liegt die durchschnittliche verbleibende Lebenserwartung bei maximal drei Jahren. Eine Katze kann allerdings schon länger das Virus in sich tragen, ohne dass es ausbricht. Erst ab Ausbruch des Virus wird die Krankheit tödlich für den Vierbeiner. Der wohl wichtigste Punkt bei einer solchen Diagnose: Die Katze beobachten und regelmäßig beim Tierarzt oder der Tierärztin kontrollieren lassen. Sobald das Leiden auf lange Sicht die Lebensqualität der Katze stark übersteigt, sollten Sie als Besitzer*in über eine Einschläferung nachdenken.
Fazit
Katzenleukose oder auch "Katzenleukämie" ist wohl für alle Beteiligten keine schöne Angelegenheit. Sie können dem Infektionsrisiko durch eine Impfung entgegenwirken. Ganz ausschließen, dass die Fellnase nicht doch eines Tages an dem Virus erkrankt, können Sie jedoch nicht komplett. Eine entsprechende Behandlung mit Medikamenten und Chemotherapien kann Ihnen und Ihrem Vierbeiner helfen, die restliche Lebenszeit so angenehm wie möglich zu gestalten.
Im frühen Stadium zeigen betroffene Katzen Symptome wie:
Spezifischere Symptome können sein:
In späteren Stadien der Leukose treten je nach befallenen Organen Krankheiten auf wie:
Eine Erkrankung an Katzenleukämie ist nicht heilbar, sobald das Virus ausgebrochen ist und das Knochenmark erreicht hat. Eine Behandlung kann die Katze nicht mehr heilen. Schmerzen und Symptome können jedoch gelindert werden. Somit kann die Lebensqualität erhöht und manchmal auch die Lebenserwartung gesteigert werden.
Wenn Ihre Katze mit Leukose diagnostiziert wurde, gibt es leider keine heilende Behandlungsmöglichkeiten. Sie können allerdings versuchen, die Schmerzen und Symptome Ihrer Katze mit Medikamenten und Therapien zu lindern. Besprechen Sie Ihre Möglichkeiten mit Ihrem Tierarzt oder Ihrer Tierärztin. Falls das Leiden Ihrer Katze ihre Lebensqualität übersteigt, ist es ratsam, über eine Einschläferung nachzudenken.
Für Freigänger ist eine Immunisierung gegen Leukose sinnvoll. Denn die Katze kann häufig und unkontrolliert Kontakt zu anderen Katzen haben. Diese tragen das Virus eventuell bereits in sich und sind somit ansteckend. Die Kosten für eine Leukose-Impfung liegen zwischen 20 und 35 Euro.
Eine geimpfte Katze ist zwar gut geschützt, kann sich allerdings trotzdem weiterhin mit Leukose anstecken. In der Regel kommt das nur vor, wenn eine geimpfte Katze dauerhaft mit einer bereits infizierten Katze zusammenlebt. Trotz Impfung besteht also bei dauerhaftem Kontakt schon ein Risiko.
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